اگر چه معنی لغوی سواد، «سیاهی» است. اما باید بپذیریم که امروز توانایی سیاه کردن کاغذ به معنای باسوادی نیست. در دنیای امروز «سواد» به شاخه‌های مختلفی تقسیم می‌شود: سواد عددی، سواد احساسی، سواد کامپیوتر، سواد فرهنگی، سواد اقتصادی، سواد اجتماعی، سواد کشاورزی، سواد نقد، سواد منطقی، سواد مذهبی، سواد رسانه‌ای، سواد سلامت روانی، سواد نژادی، سواد خواندن و نوشتن، سواد آماری، سواد بصری، سواد تبدیل و ترجمه و …